ভারতে গণমাধ্যমের স্বাধীনতা আবারও হুমকির মুখে

বছরের পর বছর ধরে, যখনই পর্যবেক্ষকরা ভারতে সংবাদপত্রের স্বাধীনতার পতনের জন্য শোক প্রকাশ করেছেন, বিশেষ করে এর সম্প্রচার মিডিয়াতে, দেশের রক্ষকরা একটি স্বাগত ব্যতিক্রম নির্দেশ করতে পারে।  নিউ দিল্লী টেলিভিশন লিমিটেড (এনডিটিভি), জাতীয় পর্যায়ের একটি সংবাদ চ্যানেল, দীর্ঘকাল ধরে স্বাধীন সাংবাদিকতার একটি শক্তিশালী কণ্ঠস্বর।  যদি দর্শকদের জাতীয় সরকার কর্তৃক অনুমোদিত তথ্য ব্যতীত অন্যান্য তথ্য ও মতামত শোনার প্রয়োজন হয়, অন্তত একটি চ্যানেল স্বেচ্ছায় সেগুলি সম্প্রচার করবে।

তাই খবর, আগস্টের শেষের দিকে, যে একজন বিলিয়নিয়ার শিল্পপতি, গৌতম আদানি, এনডিটিভি দখল করার জন্য একটি বিড শুরু করেছেন তা ভারতের মিডিয়া-প্রদর্শকদের মধ্যে বিপদের ঘণ্টা বেজেছে।  মিঃ আদানিকে এশিয়ার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি বলে রিপোর্ট করা একটি উদ্বেগের বিষয়, তবে এটি প্রধান নয়।  বরং, দেশের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্কই অশান্তি সৃষ্টি করে।

 সাংবাদিকতা সম্প্রচারের ক্ষেত্রে যা ঘটে তা স্মার্টফোন এবং সোশ্যাল মিডিয়ার যুগেও বিস্ময়কর বিক্ষেপ নয়।  টেলিভিশন সর্বব্যাপী রয়ে গেছে, তা বাড়িতে দেখা হোক না কেন, মল এবং অফিসের সুপারসাইজ স্ক্রিনে বা মানুষের ফোনের ছোট স্ক্রিনে।  এটি অত্যন্ত ঘনীভূত, রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজের মালিকানাধীন বেশিরভাগ চ্যানেল, মুকেশ আম্বানির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত একটি সমষ্টি, অন্য একটি উচ্চ ব্যবসায়িক ব্যক্তিত্ব।  মিঃ আম্বানি, যেমনটি ঘটে, মিঃ মোদীরও একজন বন্ধু।

এই ব্যাপার কি?  এই মুহুর্তে মনে হচ্ছে মিঃ আদানি এনডিটিভি (যার বস দ্য ইকোনমিস্টের একজন সিনিয়র সম্পাদকের দূরবর্তী আত্মীয়) দখলে সফল হবেন।  প্রতিবাদগুলি অনুসরণ করতে পারে, পরামর্শ দেয় যে নিউজরুমটি অস্পৃশ্য থাকবে, মালিক যেই হোক না কেন।  বাস্তবতা হবে ভিন্ন।  সম্প্রচারিত সাংবাদিকরা, যারা এখন পর্যন্ত সরকারের সমালোচনা করতে ইচ্ছুক, অথবা নিছক ন্যায্য এবং স্বাধীনভাবে রিপোর্ট করতে ইচ্ছুক, তারা ক্রমবর্ধমানভাবে অফিসিয়াল লাইনে সীমাবদ্ধতা অনুভব করবেন।  2024 সালের একটি সাধারণ নির্বাচনের আগে, বিরোধী রাজনীতিকদের জন্য চিৎকার না করে তাদের মতামত প্রচার করার জায়গা, অন্যান্য চ্যানেলের রুটিনের মতো, অবশ্যই সঙ্কুচিত হবে।

 গল্পটি আগের বয়সের হুঁশিয়ারি বহন করে।  ঐতিহ্যগতভাবে, ভারতীয় সরকারগুলি শিল্পের মালিকানা কাঠামোকে কাজে লাগিয়ে মিডিয়াকে প্রভাবিত করেছিল।  মেসার্স আদানি এবং আম্বানির মতো, যাদের ব্যবসায়িক স্বার্থ বিমানবন্দর এবং শোধনাগার থেকে খুচরা এবং টেক্সটাইল পর্যন্ত বিস্তৃত, বেশিরভাগ মিডিয়া কোম্পানির মালিকরাও অন্যান্য খাতে গুরুতর অর্থ উপার্জন করেন।  এটি রাজনীতিবিদদের চাপের পয়েন্ট প্রদান করে।  সমালোচনামূলক কভারেজের লাগাম টেনে ধরার জন্য, কিন্তু সরাসরি সম্পাদকদের দিকে ঝুঁকে পড়ার খারাপ অপটিক্স ছাড়াই, অফিসে থাকা ব্যক্তিরা পরিবর্তে সেই বোন ইন্ডাস্ট্রিগুলো চালু করেন।  এখানে একটি অপারেটিং লাইসেন্স প্রত্যাহার করা, বা সেখানে একটি লাভজনক সরকারী চুক্তির হুমকির সম্মুখীন হওয়া, সাধারণত মালিকদের তাদের বিরক্তিকর সাংবাদিকদের লাইনে চাবুক করার জন্য প্ররোচিত করার জন্য যথেষ্ট হবে।

মিঃ মোদির সরকার এবং তার ভারতীয় জনতা পার্টির (বিজেপি) অধীনে এই ধরনের পুরানো কৌশলের ব্যবহার বেড়েছে।  স্বাধীন সাংবাদিকরা বলছেন যে তাদের মিডিয়া প্রতিষ্ঠানের বাণিজ্যিক অস্ত্র নিউজরুমের উপর ক্রমাগতভাবে আরও চাপ সৃষ্টি করে।  কখনও কখনও মালিকদের কাছ থেকে একটি শান্ত শব্দ নেমে আসে।  যারা পরাক্রমশালীদের সমালোচনা করেন তারা সবসময় রাজনীতিবিদদের কিছু সময়ের জন্য তাদের সাথে কথা বলতে অস্বীকার করার ঝুঁকি নিয়ে থাকেন।  এটি আরও খারাপ হয়েছে, সাংবাদিকরা রিপোর্ট করেছেন;  কিছু এখন নির্বাচিত কর্মকর্তাদের কোনো প্রবেশাধিকার অস্বীকার করা হয়.  এটি জবাবদিহিতার জন্য অসুস্থ বলে মনে করে।

 সরকারও আরও সৃজনশীল হয়েছে।  মানহানির আইন নতুন নয়।  কিন্তু সাংবাদিকরা বলছেন যে তারা ক্রমবর্ধমানভাবে সরাসরি আইনি হুমকির মুখে পড়েছেন।  2015 সালে প্রতিষ্ঠিত একটি স্বাধীন নিউজ ওয়েবসাইট দ্য ওয়্যারের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সিদ্ধার্থ ভারদারাজন বলেছেন, পছন্দের একটি অস্ত্র হল মানহানির মামলা।  এবং টেলিভিশন উপস্থাপকরা তাদের প্রচারের ছদ্মবেশে বিরক্ত হয় না।) মামলা সাংবাদিকদের কাজকে ব্যাহত করে এবং তাদের দীর্ঘ, প্রায়শই বছরের পর বছর ধরে আইনি প্রক্রিয়ায় আবদ্ধ করে।  সৌভাগ্যবশত, সাংবিধানিক সুরক্ষা তাদের অনেককে কারাগারে নিক্ষিপ্ত হতে বাধা দেয়।

 দ্বিতীয় পন্থা, সমালোচকদের আরও কার্যকরভাবে ভয় দেখানোর জন্য, কর্তৃপক্ষের জন্য ফৌজদারি আইন ব্যবহার করা যা রাষ্ট্রদ্রোহ বা সন্ত্রাসবাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রথম স্বপ্ন দেখেছিল।  এগুলি প্রি-ট্রায়াল আটকের দীর্ঘ বানানগুলির জন্য অনুমতি দেয়।  মিঃ ভারদারাজন মনে করেন যে সরকার মহামারী চলাকালীন সমালোচনাকে দমন করার জন্য এই জাতীয় আইনগুলিকে আরও নিবিড়ভাবে ব্যবহার করতে শুরু করেছিল, যখন এটি জনস্বাস্থ্যের কারণে বিস্তৃত ক্ষমতা গ্রহণ করেছিল।  সরকারকে "বিদ্যমান স্বৈরাচারী প্ররোচনা দেওয়ার জন্য" সাহসী করা হয়েছিল, তিনি বলেছেন।

ছোট আউটলেটের ফ্রিল্যান্সার এবং রিপোর্টাররা এটির বোঝা খুব বেশি অনুভব করে, কারণ তাদের বড় প্রতিষ্ঠানের আইনি সংস্থান নেই।  সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে আছে, দৃশ্যত, হিন্দু-জাতীয়তাবাদী বিজেপি শাসিত রাজ্যের মুসলিম সাংবাদিকরা৷  কেরালার একজন সাংবাদিক সিদ্দিক কাপ্পান, একজন যুবতী দলিত মহিলার কথিত ধর্ষণ ও হত্যার বিষয়ে রিপোর্ট করার সময় 2020 সালের অক্টোবরে গ্রেপ্তার হওয়ার পরে উত্তর প্রদেশের জেলে দুই বছরের সেরা সময় কাটিয়েছেন।  তার বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগ আনা হয়েছে।  তার চালক, যেকেও গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, 22 মাসেরও বেশি সময় পরে জামিনে মুক্তি পান।  একটি ফ্যাক্ট-চেকিং পরিষেবার সহ-প্রতিষ্ঠাতা মোহাম্মদ জুবায়ের, সম্প্রতি একটি বেনামী অভিযোগের পরে তিন সপ্তাহের বেশি প্রাক-বিচার আটকে কাটিয়েছেন যে তার একটি চার বছর বয়সী টুইট হিন্দুদের ধর্মীয় অনুভূতিতে আঘাত করেছে।  ফাহাদ শাহ, সাজাদ গুল এবং আসিফ সুলতান, তিন কাশ্মীরি সাংবাদিক, জননিরাপত্তা আইনের অধীনে সন্ত্রাসবাদের অপরাধে অভিযুক্ত, জম্মুতে লক আপ করা হয়েছে।

 রাজ্য সরকারগুলি প্রেস সদস্যদের ভয় দেখানোর জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের মতোই প্রস্তুত।  বিজেপি-চালিত গুজরাটের কর্তৃপক্ষ গত সপ্তাহে মুখ্যমন্ত্রীর সম্ভাব্য আসন্ন বরখাস্তের বিষয়ে অনুমান করে একটি অংশ প্রকাশের জন্য ঘৃণা ছড়ানোর জন্য দুই সাংবাদিককে অভিযুক্ত করেছে (বর্তমান মুখ্যমন্ত্রীর পূর্বসূরি সম্পর্কে একই ধরনের গল্পের জন্য মে 2020 সালে অন্য একজন সাংবাদিককে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল)  )  বিরোধীদের দ্বারা পরিচালিত রাজ্যগুলি একটু ভাল।  রাজ্য পরিচালনাকারী তৃণমূল কংগ্রেসের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগে রিপোর্ট করার পরে, 2020 সালে পশ্চিমবঙ্গে দুই সাংবাদিককে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল।  মে মাসে ভারতের প্রেস ক্লাব আম আদমি পার্টির কাছে অভিযোগ করেছিল, যেটি দিল্লি শাসন করে, যখন একজন সাংবাদিক বলেছিলেন যে তিনি মুখ্যমন্ত্রী অরবিন্দ কেজরিওয়ালের সাথে একটি প্রেস কনফারেন্সের বাইরে পুলিশ দ্বারা বিরক্ত হয়েছেন।  রিপোর্টার্স উইদাউট বর্ডারস, একটি অ্যাডভোকেসি গ্রুপ, এই বছর তার সংবাদপত্রের স্বাধীনতার বার্ষিক সূচকে ভারতকে 150 তম স্থানে (180টি দেশের মধ্যে) স্থান দিয়েছে৷  এটি ভারতের সর্বনিম্ন অবস্থান – দুই দশক আগে ৮০তম (১৩৯-এর মধ্যে) থেকে নেমে এসেছে।

এটি বিপরীত হবে আশা করবেন না।  কিছু সাংবাদিক এই সত্যে সান্ত্বনা খোঁজার চেষ্টা করেন যে আরও প্রতিকূল পরিবেশ তাদের আরও ভাল কাজ করতে বাধ্য করতে পারে, একটি গল্প প্রকাশ করার সাহস করার আগে আরও প্রমাণ এবং আরও ভাল উত্স সংগ্রহ করে।  অনেক সাহসী সাংবাদিক এখনও হয়রানি, ভয়ভীতি বা জেলের হুমকিকে অস্বীকার করে।  কিন্তু, অনুমান করে যে মিঃ আদানি এনডিটিভি দখলে সফল হয়েছেন, আশঙ্কা হচ্ছে ভারতের সবচেয়ে প্রভাবশালী সংবাদ মাধ্যমের বাক-স্বাধীনতা-বা সহজ সত্য বলার জায়গা আরও সঙ্কুচিত হবে।  যদি তাই হয়, তাহলে ভারতের ডিফেন্ডারদের জন্য গর্ব করা আরও কঠিন হবে যে তাদের একটি প্রাণবন্ত, স্পষ্টভাষী এবং আত্মবিশ্বাসী জায়গা রয়েছে।  ভারতীয় সাংবাদিকরা যখন মুখ থুবড়ে পড়ে, তখন ভারত কমে যায়।